Por: Mayra | Personal

Llevo dos años y cuatro meses en la fundación. Soy originaria de Ecuador, pero antes de llegar a la fundación tenía una muy buena amiga en Colombia que había sido voluntaria en otras fundaciones de mi país. Siempre nos mantuvimos en contacto, incluso a distancia. Cuando ella regresó a Ecuador, comencé a desear tener también la oportunidad de hacer misiones a corto plazo. Estaba buscando ir a algún lugar fuera de mi país. Primero, le envié una carta a JUCUM en Brasil, pero no tenían espacio para extranjeros. Entonces, al hablar con esta amiga mía por skype, me dijo que, a través de esta fundación en Medellín (Ciudad de Refugio), ella tuvo la oportunidad de ir a Alemania. Me encantó la idea y le pedí más información sobre esta fundación. Cuando me habló del programa para mujeres, realmente me llamó la atención, porque en mi país no reconocía ese tipo de programas en funcionamiento, especialmente los que se basan en la fe. Quería aprovechar esta oportunidad, así que escribí una carta y finalmente hablé con Rebekah Slick, quien formaba parte del personal de la fundación. Ella me dijo que podía venir durante un mes, así que vine. Sin embargo, rápidamente me di cuenta de que esta cantidad de tiempo era demasiado corta para mí. Necesitaba conocer a las mujeres y realmente vivir la vida con ellas. Hablé con el pastor Douglas durante mi primer mes aquí, y me contó como las mujeres y hombres de los programas estaban acostumbrados a esta historia de personas que entran y salen de sus vidas. Me dijo que es importante tener una relación continua y de compromiso con ellos, para romper ese ciclo de presencia temporal. Esto tenía sentido para mí, así que me comuniqué con el pastor de mi iglesia en mi país y luego tomé la decisión de quedarme por tres meses más. En esos tres meses me di cuenta de que era muy importante compartir mi vida con ellos y quería más tiempo. Sin embargo, el futuro parecía realmente incierto. A pesar de que mi corazón estaba aquí, no estaba pensando a largo plazo, y nada me estaba haciendo realmente comprometerme con más tiempo.

Luego tuve un accidente en una moto. Este accidente hizo que el gobierno colombiano me diera una prórroga de tiempo en el que permanecí aquí para poder recuperarme. No pude caminar por un mes. Un grupo de amigos de JUCUM me cuidaban y yo vivía por fuera de la fundación. Iba a fisioterapia y los médicos continuaron extendiendo mi tiempo de recuperación, lo que me permitió quedarme en Colombia aún más. Sin embargo, este fue un momento difícil para mí, porque me sentía muy improductiva e inútil, y extrañaba mucho la fundación. Cuando me reuní con las mujeres del programa, sucedió algo muy especial. Cuando llegué al servicio de la iglesia el miércoles por la noche, las mujeres me pidieron que pasara la noche con ellas nuevamente. Entonces, me quedé y pude compartir con ellas, lo que fue muy hermoso para mí. Una de las mujeres se me acercó y me abrazó. Me dijo “Myra, te amo” y lo hizo con un profundo amor fraternal. Cuando vi mi cama aquí, seguía diciendo: “¡Esta es mi cama! ¡Esta es mi cama! Me sentí tan amada por las mujeres que quería volver. Así que hablé con Rebekah nuevamente para ver si podía quedarme de nuevo. Una de las directoras del programa de mujeres, doña Nena, se puso en contacto conmigo y me dijo que me quedara con las mujeres nuevamente.

Algo que no había mencionado es que cuando vine de Ecuador yo tenía problemas de salud, pero no era consciente de ello. Como resultado de todas las actividades en las que participé en la fundación, mis enfermedades aumentaron severamente. En Ecuador, ningún médico pudo diagnosticar mi enfermedad. Un día, la esposa del pastor, Marilú, expresó su preocupación porque sabía que yo siempre sentía dolor en la espalda. Ella me ayudó a conseguir una cita con el médico y la pagó. Fue interesante cómo sucedió porque fui a esta cita con una mujer que ora mucho por las mujeres en el programa; ella también estaba orando por mí. Ella me dijo mientras íbamos allí, que estaba orando para que el médico pudiera diagnosticar específicamente lo que estaba mal en mí. Y esto es lo que pasó. El médico me dio mi diagnóstico después de tratar muchas veces de entender cuál era mi enfermedad aquí en Colombia, y en mi país. Ese día finalmente me diagnosticaron. Le dije a Marilú mi diagnóstico, y sucede ella que tiene una amiga que se especializa en tratar esta condición. Así pude recibir tratamiento gratis. Una de las razones por las que he podido quedarme aquí es para continuar con este tratamiento. Una vez más, mi estadía en Colombia se extendió por razones médicas. Aunque la gente dice que me quedé aquí por mi tratamiento, sé que eso es solo una excusa para quedarme aquí con las mujeres. Todas las cosas que he enfrentado con mi salud han sido significativas en mi labor en la fundación.

Todos los ministerios que la fundación ofrece, no solo el programa para las mujeres, sino también el programa de alimentación para los niños, la educación en casa, todos los aspectos han tenido un impacto significativo en mi vida. Disfruto trabajar con personas vulnerables que han vivido vidas complicadas y que necesitan restauración. Este es el vínculo que me une a este lugar.

En cuanto al programa de mujeres, puedo decir muchas cosas, pero hay una mujer en particular que no será nombrada en la que me gustaría centrarme. Creo que ella representa a las demás de alguna forma. Ella viene de la calle, una usuaria frecuente de drogas que busca ayuda y desea un cambio, una restauración entre ella y su familia. Esta mujer estuvo en el programa por primera vez durante seis meses y luego se fue. Su partida me hizo llorar mucho, pero también había esta esperanza en mi corazón. Yo sentía que ella pertenecía a este lugar y que volvería. Después de un año y medio, alabado sea Dios, regresó. Me fortaleció ser testigo de su proceso. Esto me mostró nuevamente que nuestra lucha no es contra carne. Para trabajar aquí, uno necesita aferrarse a Dios. Hay que interceder, luchar, ganar fuerza y coraje para poder ayudar a las personas en este programa. Desde que esta mujer regresó, ha traído mucha felicidad a mi vida y me ha animado espiritualmente.

Hubo un momento que es muy importante para mí y que siempre recordaré y es cuando los hijos de esta mujer vinieron a visitarla por primera vez. Llegaron corriendo por el pasillo para saludarla y le dijeron: “¡Mamá! ¡Mamá!” Ella estaba de rodillas y los recibió con los brazos abiertos. Este encuentro ha impactado muy profundamente mi corazón. Recuerdo este momento con lágrimas porque vi que eso es lo que Dios quiere, vidas y familias restauradas.

Veo esto y me motiva estar aquí y acompañarlos en este proceso. Pero no es solo esto, tengo la oportunidad de presenciar lo que Dios está haciendo en sus vidas. Por ejemplo, ver que sus hijos pueden quedarse con ellas durante el fin de semana. Ver su deseo de luchar para restaurar su familia y sus hogares. A través de esto puedo ver el valor de estar aquí, aunque duele cuando se van y no terminan su programa. Esta mujer específica representa a una que ha venido, que se ha ido y que ha vuelto de nuevo. Ella representa para mí el dolor y la felicidad. Hay dolor cuando se van aquellos por los que hemos trabajado, y hay felicidad y esperanza cuando regresan y cuando podemos ver frutos en sus vidas.

Esta es la paradoja: hay momentos que están llenos de tristeza cuando las mujeres se van; puede ser muy frustrante. Pero cuando dependemos de Dios nos damos cuenta de que no se trata de nosotros ni de lo que podemos hacer por los demás, sino de Dios y de lo que está haciendo en cada momento. Es entonces cuando nos damos cuenta de que tenemos que seguir adelante y no quedarnos paralizados por la frustración. Seguimos creyendo en la restauración. Sigo creyendo que Dios ama y que rescata a los perdidos. Tenemos que mantener esa esperanza y trabajar con y para estas personas. Trabajar con estas mujeres es una de las cosas más impactantes que me ha pasado aquí, pero también está el programa de alimentación infantil en Manantiales.

Veo el trabajo que se hace en Manantiales. Esta no es una obra de rehabilitación sino un ministerio de prevención, porque estamos trabajando con niños. Muchos de los niños se han visto afectados por la violencia. Vemos que la violencia promueve más violencia. Vemos a muchos niños que son violentos, que no quieren prestar atención. En muchos casos, descargan las frustraciones de sus condiciones en otras personas. Pero podemos ver a un niño que ha sido herido. Me encanta trabajar con ellos porque muchos de ellos están dispuestos a dar y recibir amor. Es casi como que uno siente que se puede dar más donde falta amor, donde hay violencia. Sus brazos están abiertos para recibir. Tenemos la misión de aprovechar eso y darles lo que Dios ha ordenado que reciban.

Estas han sido algunas de mis experiencias viviendo en la fundación durante más de dos años. Más de lo que he dado, he recibido mucho y he aprendido mucho. Yo también puedo dar más. Dios me ha enseñado a ser más paciente y a saber que puedo amar a pesar de cualquier limitación. He aprendido que el cambio no es instantáneo, sino un proceso, pero si sabemos esperar y tener paciencia, veremos mucho fruto en la vida de las personas que se están rehabilitando. Y también nosotros nos estamos rehabilitando. Al vivir con la gente, descubres muchas cosas de ti misma que necesita cambiar para que tengamos la capacidad de dar lo mejor a los demás. Dios ha cambiado muchas cosas en mi vida aquí. Una frase que resume mi experiencia y que significa mucho para mí es esta: “Vive la Palabra”. No hay otra manera. Si quieres ayudar a los demás, necesitas vivir la Palabra, y eso abre muchas puertas: inspira credibilidad a los que te están escuchando, observando y recibiendo de ti, y a los que quieren cambiar.

Hay dos versículos que Dios ha puesto en mi corazón. Él confirmó mi llamado a través de esto. Malaquías 4: 5-6: “He aquí, yo os envío al profeta Elías antes que venga el día del Señor, día grande y terrible. Él hará volver el corazón de los padres hacia los hijos, y el corazón de los hijos hacia los padres, no sea que venga yo y hiera la tierra con maldición”. El Señor me dio este versículo después del mi accidente. Él me estaba guiando para que regresara a la fundación. Hay otro versículo en el libro de Lucas. Aquí en Lucas veo el mismo espíritu y llamado de Elías en Malaquías, restaurar vidas. En Lucas 1:17 dice, “E irá delante de Él en el espíritu y poder de Elías para hacer volver los corazones de los padres a los hijos, y a los desobedientes a la actitud de los justos, a fin de preparar para el Señor un pueblo bien dispuesto”.

Paola | Staff

I grew up in a very legalistic and religious church that had good doctrine but the spiritual realities of the Christian life was not talked about often, and especially the spiritual reality of people who find themselves in drugs or prostitution. It is the enemy who has them bound, but we did not talk about this. So when God burdened my heart to start working with these people, I did not know what I was getting into. Simply all I knew was that they needed Christ, but I did not know how deep the destruction of the enemy can be. It is not simply giving them a word, but it is accompanying them in a process of freedom that they can’t get instantly. It’s not that suddenly they are free, but rather it is a process that requires prayer, support, counseling, and time, and I didn’t know what I was going to be confronted with. So, when I arrived to the foundation I came with a lot of Biblical knowledge but I did not know how or which way to apply it practically. When I began to work with the women, I would prepare a devotional for them and it suddenly dawned on me that it is also necessary to pray, and not simply just pray, and say “God thank you for these women, protect them, help them in their situation.” It was a deeper prayer where I would need to stand in the gap for them, where I would need to fight with the enemy and tell him they are free, and in the name of Christ he has nothing to do here.

It was appropriating myself in the authority that God has given me through the Holy Spirit to support the work that He does. He uses us to be a mediator of some form, that is what it tells us in The Word. Jesus is the mediator, He is the one that gives us peace and reconciles us with God. But also, we can help reconcile people with Jesus. We are in some way the medium that God uses. I couldn’t simply tell someone Jesus loves you, or give them a hug and leave the person with all of their baggage, problems, or weak points in their life. But, I started thinking, how I can place myself in their shoes and feel their struggles as if it was my own. And that is something that I prayed to God for when I arrived here, was to allow me to put on their shoes and feel their pain and struggles. In others words, the baggage that they were holding I asked that He would put it on me so that I could understand a little bit of what they were living.

I came to this place having a tranquil childhood and all my Christian life was fine, I had no problems with alcohol, with drugs, with lust, nothing. Yes a sinner, obviously, but not in proportion to having fallen for sins such as alcoholism. Because of this, I didn’t believe I had the authority to speak to them regarding topics that I had not lived through. Why tell someone who has lived so long using drugs, that God can help you come out of this addiction, if I did not live it? How can I talk to them about something I have not experienced? God reminded me that it was not about me, rather it was about what He could do through me. And even if I had not lived through these hardships I could still be a part of it in seeing how He was transforming lives.

I remember one of the reasons why I came to this place was because I told God. “God, I know that my life is so normal and flat, but I want to see miracles.” That’s what I would tell God, that I want to see miracles, to see His power transforming lives. And since I came here, one of the greatest motors that has kept me going is to be able to see the power of God in the lives of other people and be a witness of that.

I remember a verse that says: “The person who is forgiven much loves much” and I have been able to see this in the women. They haven’t been perfect, and many of the women who have finished the program have relapsed, but despite all of that, their love for God is with a lot of passion and that is despite all of their problems. That is what I realized I was missing.

Myra, Michelle, and I complement each other in the way we deal with the women in the program. Myra, is stronger and stricter with them, Michelle is able to understand them a bit more having lived through certain things, and what God has given me is love and tenderness towards them. They see me and I am more calm, more passive, and I want to show the love of God in every act, so that they can see that there is someone that loves them no matter what they have done, their past, their history, regardless of who they are, and that is the love of God, unconditional.

For me that’s why it’s a challenge. Yes, the spiritual and emotional charge that one feels can easily become an excuse to run, because it is very hard. Not having privacy is hard, wanting to rest with the hopes that no one would knock on the door, wanting to go out, but being met suddenly with some of the women who need to talk, and then leaving an hour later than planned just to listen to them. In the human nature, you would just want to leave this place because and cry out “I can’t take it anymore!” But that is the example of Christ, He came to serve and not to be served, He came to give himself completely, so anytime I actually want to run away because it gets hard, I think about Him. Of course I could live a more simple life, relaxed at home with my family, but I would have lost the opportunity to get to know God the way I am knowing Him every day by being here. It’s not easy but He gives the strength, the grace, and the authority to be able resist it all.

I just recently had a dream that brought me back into the realization of why I am here and it was God telling me to wake up because there is a lot that needs to be met, and a lot to be fighting for, so don’t fall asleep.

There is a verse in Isaiah that is my favorite verse, Isaiah 41:10, “fear not, for I am with you; be not dismayed, for I am your God; I will strengthen you, I will help you, I will uphold you with my righteous right hand.” Another verse in Isaiah 61 that says “He sent me to preach good news to the poor, heal the heartbroken, announce freedom to all captives, pardon all prisoners. God sent me to announce the year of his grace.” This is what we came to do, so I think that I could leave and have a relaxed life but that’s not what I was created for, I was created with the purpose of doing what Jesus commanded me to do. I have to consistently remind myself and repeat, I am here because of Him, and I am here for Him, I don’t need  the recognition, nor the acceptance of man. That part has been difficult because I would like them to know, or I would like to be able to explain what I do.

I never imagined the spiritual oppression that I would feel working with these women. Once again, you can see the exterior, but you don’t see the interior, the inner struggles that they are battling with. When you are walking life with these women and you see an advance and then 5 steps backwards, one can begin to think, what am I doing? Where has all the effort gone, all the prayers?  Many times you won’t see the fruit of your labors as you would like to see it. I am understanding that I may not be able to see the fruit immediately, but I was part of the sowing and others will be able to see it even if it comes 10-25 years after. And my role is to continue to sow more seeds. 

By Luis Tapasco | Men´s Program Graduate, Ciudad Refugio Leader  

When I was an adolescent I began to drink alcohol and spend time in clubs. As I grew older I continued in this lifestyle and at the age of 18 I used cocaine for the first time.  This led me quickly into addiction and I spent 5 years as a slave to drugs.  As a result of my addiction I damaged relationships with my family and my girlfriend at the time.

Four years into my addiction the situation was bad enough that I became homeless and spent a year and a half living on the streets of Medellin.

That is how I came to know Ciudad Refugio.  I started sleeping in the shelter and then moving on into the restoration program as part of the first group of men in the men´s restoration program.

I graduated the program 14 years ago and decided to stay and serve in the foundation.   During this time, I have been able to finish my high school education and also graduate with a theology degree from a local bible institute.  In 2014 God blessed me with a wife and I currently serve as coordinator of the men´s restoration program.